O espargo (Asparagus officinalis) é um dos hortícolas mais antigos cultivados pelo ser humano.
Apreciado pelo seu sabor delicado e elevado valor nutricional, é um ingrediente de destaque na gastronomia de vários países.
Mas, para além da cozinha, este vegetal guarda uma história rica e inúmeras curiosidades.
Descubra 15 factos surpreendentes sobre o espargo.
1. É cultivado há mais de 2.000 anos
O espargo é cultivado desde a Antiguidade. Há registos da sua utilização pelos antigos egípcios, gregos e romanos, que o valorizavam tanto por alimento como pelas suas propriedades medicinais.
2. O nome científico é Asparagus officinalis
A palavra officinalis era utilizada para identificar plantas reconhecidas pelo seu uso medicinal, demonstrando que o espargo era valorizado muito antes de chegar às cozinhas modernas.
3. É uma planta perene
Ao contrário de muitos hortícolas, o espargo é uma planta perene. Depois de instalado, um espargueiral pode produzir colheitas durante 15 a 20 anos, ou até mais quando bem cuidado.
4. Os rebentos são a parte comestível
O que consumimos são os rebentos jovens, colhidos antes de se transformarem em caules altos e ramificados.
5. Pode crescer vários centímetros num único dia
Durante a primavera, em condições ideais, um rebento de espargo pode crescer até 15 centímetros por dia, sendo uma das culturas de crescimento mais rápido.
6. Existem três cores principais
Os espargos podem ser:
- Verdes
- Brancos
- Roxos
A diferença resulta sobretudo da forma como são cultivados e da exposição à luz solar.
7. O espargo branco cresce sem luz
Os espargos brancos são cultivados cobertos com terra para impedir a exposição solar. Sem luz, não produzem clorofila e mantêm a sua cor branca.
8. O espargo roxo é naturalmente mais doce
As variedades roxas possuem maior concentração de antocianinas, pigmentos antioxidantes responsáveis pela coloração violácea e pelo sabor ligeiramente mais adocicado.
9. É um alimento pouco calórico
O espargo fornece apenas cerca de 20 kcal por 100 gramas, sendo rico em água, fibras, vitaminas e minerais.
10. É rico em ácido fólico
O espargo é uma excelente fonte natural de folato (vitamina B9), nutriente importante para a divisão celular e para o desenvolvimento normal do organismo.
11. Contém asparagina
O espargo foi a primeira planta da qual se isolou o aminoácido asparagina, em 1806. O nome deste composto deriva precisamente do nome científico do vegetal.
12. Pode alterar o odor da urina
Após consumir espargos, algumas pessoas produzem compostos sulfurados durante a digestão que conferem um odor característico à urina. Curiosamente, nem todas as pessoas conseguem detetar esse odor devido a diferenças genéticas.
13. É uma planta dióica
Na natureza existem plantas masculinas e femininas. As plantas masculinas produzem geralmente mais rebentos, razão pela qual são frequentemente preferidas na produção comercial.
14. Produz bagas vermelhas
Quando não é colhido, o espargo desenvolve pequenas bagas vermelhas nas plantas femininas. Estas bagas não são comestíveis.
15. É uma das primeiras colheitas da primavera
O espargo é um dos primeiros hortícolas a surgir após o inverno, tornando-se um dos símbolos da chegada da primavera em muitos países europeus.
Com uma história milenar, um crescimento surpreendentemente rápido e características únicas, o espargo é muito mais do que um ingrediente requintado. A sua produção exige paciência, mas recompensa agricultores e consumidores com um dos hortícolas mais apreciados da primavera.