O funcho (Foeniculum vulgare) é um dos hortícolas mais antigos e versáteis da nossa horta — usado desde a Antiguidade tanto na cozinha como na medicina tradicional.
Aqui ficam 15 curiosidades sobre esta planta aromática.
Nome científico e família.
O funcho chama-se cientificamente Foeniculum vulgare e pertence à família Apiaceae — a mesma da cenoura, do aipo e da salsa.
Origem mediterrânica.
É nativo da região do Mediterrâneo, do norte de África e do oeste da Ásia, mas hoje cresce naturalizado em quase todos os continentes, em climas temperados e tropicais.
Tudo se aproveita.
Da planta do funcho aproveita-se praticamente tudo: o bolbo, os talos, as folhas e as sementes — cada parte com utilizações culinárias diferentes.
A origem do nome.
O termo português "funcho" deriva do latim feniculum, diminutivo de fenum (feno), numa referência ao seu aroma. A mesma raiz deu origem ao inglês fennel, ao italiano finocchio e ao francês fenouil.
A ligação ao Funchal.
Diz-se que a cidade do Funchal, na Madeira, deve o nome à abundância desta planta na zona onde os primeiros colonizadores desembarcaram.
Coroa dos gladiadores romanos.
Os romanos atribuíam ao funcho propriedades revigorantes: os gladiadores vencedores eram coroados com uma grinalda da planta, e os guerreiros consumiam-na para se manterem fortes e saudáveis.
Não confundir com a erva-doce.
O funcho é frequentemente confundido com a erva-doce (Pimpinella anisum).
São plantas diferentes, com sabor anisado semelhante, mas de espécies e famílias distintas.
Presente em bebidas conhecidas.
As suas sementes e óleos essenciais são usados para aromatizar bebidas como o absinto, o gin e a aquavita, uma aguardente escandinava tradicional.
Aliado da digestão.
É rico em fibra, potássio e vitamina C, e é tradicionalmente associado a propriedades digestivas, diuréticas e carminativas — ajuda a aliviar gases e desconforto abdominal.
Um clássico em chá.
O chá das suas sementes é um remédio popular usado há séculos para aliviar cólicas e má digestão, graças aos óleos essenciais que relaxam a musculatura do aparelho digestivo.
Espécie invasora noutras paragens.
Apesar de ser cultivado e apreciado na Europa, em países como os Estados Unidos e a Austrália o funcho é considerado uma espécie invasora fora do seu habitat de origem.
Versátil na cozinha.
O bolbo pode ser consumido cru em saladas, grelhado ou assado, ganhando um sabor mais suave à medida que coze.
As folhas, por sua vez, combinam bem com peixe, sopas, molhos e batatas.