A Cebola tem muito que se lhe diga!
A Cebola e os seus poderes mágicos
A cebola é provavelmente, a mais antiga planta cultivada. Crua ou cozida, sempre foi um alimento importante, através do tempo. Na época dos egípcios, juntamente com alho e rabanete, era um dos principais alimentos dos trabalhadores que construíam as pirâmides. Por isso, pensava-se que a cebola tinha verdadeiros poderes mágicos. Na Europa medieval, era tão valiosa que era usada como pagamento de rendas e ofertas de casamento.
Porque faz chorar a cebola?
Quando as cebolas são cortadas, as suas células são quebradas. As células das cebolas têm duas secções, uma com enzimas chamadas “alliinases” e outra com sulfide (aminoácidos sulfoxide). As enzimas decompõem-se em “sulfides” e criam um ácido. Este ácido é instável e decompõe-se num gás volátil. O gás dissipa-se pelo ar e eventualmente chega aos olhos, onde vai reagir com a água para formar uma solução muito fraca de ácido sulfúrico.
O ácido sulfúrico irrita as terminações nervosas do olho, fazendo-os arder. Em resposta a esta irritação, as glândulas lacrimais entram em acção para diluir e lavar a irritação. É provável que tenha por hábito esfregar os olhos, mas não podia fazer pior uma vez que terá sumo de cebola nas mãos. Não obstante, são estes compostos voláteis que dão o sabor característico à cebola, e o aroma agradável quando cozinhada.
Para reduzir a libertação do gás recomenda-se descascar a cebola debaixo de água corrente, ou mesmo debaixo de água, embora esta medida seja pouco prática ou ecológica. Molhar as mãos e a cebola antes de a cortar vai reduzir o efeito do gás, uma vez que algum do gás vai reagir com a água das mãos ou da cebola (e não com a humidade dos olhos).
O cheiro das mãos poderá ser eliminado com limão.
Cebolas frias tiradas do frigorífico provocarão menos irritação uma vez que as baixas temperaturas inibem a difusão das enzimas e do gás.
Outras pessoas preferem arrefecer a faca por 2 minutos no frigorífico antes de cortar as cebolas para diminuir as lágrimas. Diferentes espécies de cebolas libertarão quantidades diferentes de ácidos, portanto a irritação que provocam também será diferente.
Comer cebola pode reduzir o risco de osteoporose
O consumo frequente de cebola pode reduzir o risco de osteoporose, doença que atinge um terço das mulheres após a menopausa. Segundo um novo estudo da Universidade de Berna, na Suíça, um grama de cebola por dia pode evitar um processo chamado reabsorção, no qual o osso perde cálcio e torna-se frágil. Quinhentos miligramas de cebola misturadas com alho, alface, tomate, salsa e pepino teriam o mesmo efeito. Os resultados do estudo foram publicados na revista britânica "Nature". Nos testes, os animais alimentados com cebola tiveram os ossos fortalecidos, disseram os investigadores.
Os resultados mostram que há um grande número de vegetais comuns na dieta humana que beneficia os ossos. Os efeitos poderão ser obtidos também em seres humanos, reduzindo a incidência de osteoporose de uma forma mais fácil e barata - disse o chefe do estudo, o investigador Roman Muhlbauer.
O próximo passo dos pesquisadores é identificar quais os componentes da cebola - e dos outros vegetais - responsáveis pelo efeito positivo sobre os ossos e isolá-los. Quando isso for feito, a indústria farmacêutica poderá desenvolver novos medicamentos que previnam e tratem a osteoporose.